전문가들 “지금이 바닥… 더이상 환차익 기대 못해”

원·엔 재정환율이 900원 문턱에서 아슬아슬한 줄타기를 하고 있다. 4일에도 원화 환율은 100엔당 898.96원으로 마감했다. 계속되는 엔화 약세에 엔화 대출자들의 고민이 깊어지고 있다. 지금까지는 원화로 상환해야 할 엔화 대출 원금이 줄어들어 유리했지만 언제까지 이런 ‘환차익’이 가능할지 알 수 없어서다. 엔화 가치가 더 떨어질 것이라는 기대감에 ‘일단 버티자’는 대출자도 적지 않다. 하지만 전문가들은 고개를 젓는다. 최석호 기업은행 기업고객부장은 “엔화 대출을 원화로 전환해야 할 시기”라고 조언한다.

그 이유로 엔화 추락의 끝을 들었다. 사실상 지금이 엔화 환율의 ‘바닥’이라는 것이다. 홍석찬 대신경제연구소 연구원은 “원·엔 환율이 100엔당 850원 선에서 바닥을 다지고 상승세에 접어들 것”이라고 내다봤다. 김용구 삼성증권 연구원도 “2분기부터 미국 경기가 회복세에 접어들면 달러가 강세로 전환될 것”이라며 “한국 정부도 수출 중심의 경기 회복 기조를 유지하기 위해 원화 약세 유도 정책을 펼칠 가능성이 높다”고 분석했다.

●원·엔 환율 상승 가능성

엔화 대출의 장점은 금리가 저렴하다는 데 있다. 한국은행의 기준금리는 연 1.75%인 데 반해 일본 기준금리는 0.1%로 1.65% 포인트나 차이 난다. 시중은행의 엔화 단기 조달금리(1개월물)는 0.6% 선이다. 여기에 각종 비용을 더해 중소기업이 실제 빌려 가는 엔화 대출 금리는 최저 연 1.5%(담보 기준)이다. 같은 조건에서 원화로 돈을 빌리면 최저 금리가 연 2% 초반에서 형성된다.

여기에 환율이 떨어지면 환차익까지 누릴 수 있다. 예를 들어 엔화 대출로 2012년에 1만엔을 빌렸다고 치자. 2012년 100엔당 원화 환율(연평균 매매기준율)은 1413원이었다. 그 당시 원화로 환산한 대출 원금은 1억 4130만원이다. 그런데 엔화 환율이 100엔당 900원까지 떨어졌다면 대출 원금은 9000만원으로 오그라든다. 가만히 앉아 5130만원이나 이득을 본 셈이다.

●신규 대출 中企 환리스크 관리해야

최근 1년 사이 시중은행의 엔화 대출 잔액이 25%나 감소한 것은 이런 맥락에서다. 엔화 대출을 많이 한 중소기업과 자영업자들이 엔화가 저렴할 때 대거 대출금 상환에 나섰기 때문이다. 반대로 엔화 대출 시점보다 엔화 환율이 올라가면 그만큼 ‘환차손’이 발생한다. 이 때문에 엔화 대출은 ‘상환 타이밍’을 놓치지 않는 것이 중요하다.

현시점에서 신규 엔화 대출을 받는 것도 신중해야 한다고 전문가들은 조언한다. 황경석 국민은행 중소기업지원부 차장은 “엔화가 약세이다 보니 엔화 대출을 문의하는 중소기업이 부쩍 늘었다”면서 “하지만 앞으로 원·엔 환율 상승 반전 가능성이 크고 해외 거래 실적이 없는 중소기업의 경우 환리스크 관리가 필요하기 때문에 주의해야 한다”고 지적했다.

이유미 기자 yium@seoul.co.kr

김헌주 기자 dream@seoul.co.kr