시진핑 주석 축구 필수과목 지정
중국 정부가 축구를 초등학교와 중학교 필수과목으로 지정키로 했다고 경화시보(京華時報) 등이 27일 보도했다. 소문난 축구광인 시진핑(習近平·삽화) 국가주석의 남다른 축구 사랑이 영향을 미쳤을 것이란 분석이 제기되고 있다.당국은 또 2017년까지 전국에 2만개 안팎의 초·중학교를 ‘축구 특색 학교’로 육성하고 200개 정도의 대학 축구팀을 만들기로 했다. 2015년까지 전국적으로 6000명의 축구 전문 교사도 양성할 계획이다.
중국 정부가 축구 교육을 강화하려는 것은 시 주석의 관심에도 중국 국가대표의 축구 실력이 나아질 기미를 보이지 않고 있기 때문이다. 중국은 올림픽 등 각종 국제대회에서 미국과 함께 종합 1∼2위를 할 정도의 체육 강국으로 통하지만 축구만큼은 성적 부진과 함께 승부조작 등 추문이 근절되지 않고 있다.
시 주석은 국가부주석 시절부터 축구에 대한 애정을 공개적으로 피력해 왔다. 2012년 2월 부주석 신분으로 아일랜드를 방문했을 때 축구장에서 구두를 신고 킥을 선보여 주목을 받았으며 정상회담이나 외국 기자들을 만나는 자리에서도 항상 축구에 대해 언급하고 있다.
베이징 주현진 특파원 jhj@seoul.co.kr