전격 현장 방문 이모저모

“살려 주세요. 가지 마세요.”



박근혜 대통령이 단상을 내려오려 하자 일부 가족들은 절규했다. 단상 바로 앞에 앉아 있던 권지연양은 “가지 마”라며 울음을 터뜨렸다. 누군가 “여기 6살(만 5세)짜리 아이가 혼자 살았는데 엄마 아빠는 (실종되고)없어요”라고 소개했던 그 아이였다. 막 병원에서 퇴원한 뒤 부모를 찾아주려는 고모의 손에 이끌려 온 길이었다. “아” 하며 탄식을 터뜨렸던 박 대통령은 권양에게 다가가 침통한 표정으로 쓰다듬었다. 몇몇은 “내 아이를 살려 내라”며 통곡했다.

17일 오후 진도 여객선 침몰 사고 실종자 가족이 머무는 전남 진도군 진도체육관. 버스-비행기-버스-배 3차례 등 6차례 교통수단을 바꿔 가며 현장에 도착한 박 대통령은 ‘예정’과는 달리 단상 위로 올라가 마이크를 잡았다. 일부는 박수를 쳤지만 일부에서는 항의와 분노, 호소가 뒤섞인 반응이 쏟아졌다. 취재진에게 물병을 던지며 욕설하는 이도 있었다.

박 대통령은 “경험이 많은 사람들이 와서 할 수 있는 모든 것을 다한다는 각오로 임하고 있다”는 말로 가족들을 위로하고 질문을 받기 시작했다. 가족들은 “현장의 정보가 올라오지 않는다. 작업이 제대로 진행되지 않고 있다”고 불만을 쏟아냈다. “지금 4명이 살아 있다고 문자가 왔다. 명령 좀 내려 주세요. 높은 사람 모가지를 쳐내야 된다”는 주문도 있었다. 해양경찰청장이 “잠수사 500명을 투입하고 있다”고 설명한 뒤에는 “거짓말. 1명도 투입하지 않았잖아”라는 고함이 터져 나왔다.

가족들은 관계자들의 설명은 믿으려 하지 않았다. 박 대통령이 나서 “천안함을 구조했던 분이 여기 와 있다”고 증명을 해 줘야 했다. 박 대통령은 “가족분들하고의 신뢰 문제라고 생각한다. 자세한 설명을 해야지, 이게 안 돼서야 계속 애만 타지 않겠느냐”고 관계자들을 질책했다. 박 대통령은 “윗사람들이 말을 안 듣는다”는 주장에는 “그렇지 않다”며 단호한 모습을 보이기도 했다. 누군가 “가시면 안 된다. 떠나고 나면 그대로다”라고 소리치자 “오늘 이 자리에서 지키겠다고 한 약속이 지켜지지 않으면 여기 있는 사람들은 다 물러나야 한다”고 강조했다. “너무 많이 속았다. 약속 이행을 직접 확인해 달라”는 한 가족의 호소에는 “전화번호 주세요. 제가 확인하겠다”며 당사자의 휴대전화 번호를 챙겨 가기도 했다. 최선을 약속하는 대목 등에서는 몇 차례 박수가 터져 나왔다. 대통령 주변에 서 있던 남녀 경호원들이 긴장할 만한 순간이 많았지만 우려했던 사태는 없었다.

청와대 관계자는 “박 대통령이 사고 당일 밤부터 오늘 새벽까지 잠을 자지 않고 꼬박 지새웠다”고 전했다. 김장수 국가안보실장에게 실시간 보고를 받으며 상황을 챙긴 것으로 알려졌다. 이날 현장 방문은 박 대통령이 결정한 것으로 알려진다. 김영삼 전 대통령이 1993년 무궁화호 열차 구포역 전복 사고 때 현장을 들른 이후로 대통령의 사고 현장 방문은 전례가 없다.

이지운 기자 jj@seoul.co.kr