英가디언, 기밀보고서 입수…”공군 전투기 사고로 수소탄 추락”

제2차 세계대전 당시 일본 히로시마에 떨어진 원자폭탄 위력의 260배에 달하는 원자폭탄이 지난 1960년대 미국에서 폭발 직전까지 갔던 것으로 드러났다.

영국 일간지 가디언은 21일(현지시간) 미국인 탐사전문 기자 에릭 슐로서가 정보자유법(FOIA)에 따라 입수한 미국 샌디아국립연구소(SNL) 기밀보고서를 토대로 이같이 보도했다.

뉴멕시코주에 있는 이 연구소는 핵무기 기술 안전성을 책임지는 국책기관이다.

보고서에 따르면 사고는 지난 1961년 1월 23일 미국 노스캐롤라이나주 골즈버로 상공에서 발생했다.

골즈버로 공군기지에서 출발한 B-52 전략폭격기가 순찰 비행 중에 기체결함을 겪게 되면서 꼬리 부분에 싣고 있던 ‘마크 39’(MARK 39) 수소폭탄 2발이 지상으로 추락한 것이다. 존 F. 케네디 전 미국 대통령의 취임 3일 뒤에 벌어진 일이다.

이 수소탄의 위력은 한 발당 4Mt(TNT 400만t)으로, 이는 실제 폭발로 이어졌다면 수도 워싱턴DC를 포함해 볼티모어, 필라델피아, 뉴욕 등지의 수만 명의 목숨을 앗아갈 수 있는 규모라고 전문가들은 분석했다.

다행히 폭탄의 안전장치 중 하나인 저전압 차단기가 대참사를 막았다.

폭탄에는 만일의 사고에 대비해 총 네 개의 안전장치가 장착돼 있지만, 이중 최후 수단 격인 저전압 차단기만이 제대로 작동했다고 보고서는 지적했다.

사고 발생 8년 뒤인 1969년 보고서를 쓴 파커 F. 존스 SNL 수석연구원은 “MK39탄은 B-52기의 공중비상대기(AA) 임무를 위한 충분한 안전성을 확보하지 못한 상태였다”고 결론지었다.

’골즈버로로의 귀환 또는: 내가 어떻게 수소폭탄을 불신하게 됐나’라는 제목의 이 보고서는 기밀문서로 보관돼오다 핵 군비경쟁의 위험성에 대한 책을 집필 중인 언론인 슐로서에 의해 공개됐다.

슐로서는 취재 결과 지난 1950년부터 1968년 사이에만 핵무기와 관련해 최소 700건의 “중대 사고”가 발생했고, 그 외 자잘한 사건사고도 1천250여건에 이르는 것으로 확인됐다고 주장하고 있다.

신문은 핵무기의 사고 위험성에 대한 지적을 외면해온 미국 정부가 부인할 수 없는 결정적 증거가 나타났다고 일침했다.

연합뉴스