9일 미국 조지아주 오거스타내셔널골프장. 제74회 마스터스골프대회 첫날 라운드를 마친 우즈(미국)는 담담하게 말했다. 클럽하우스에서 계란 샐러드를 넣은 샌드위치를 아직도 1달러50센트에 판다는 뜻은 아닐 터. 지난해 11월 의문의 교통사고 이후 흐른 5개월의 시간은 사실 아무것도 돌려놓지 못했다. 적어도 한 사내로서가 아니라 ‘골프 황제 타이거 우즈’ 앞에서는 그랬다.
144일 만에 필드에 공식 복귀한 우즈가 마스터스 출전 사상 1라운드 최저타를 기록하며 재기에 나섰다. 성추문 사건으로 땅에 떨어져 짓밟힌 ‘황제’의 체면과 명예를 바로 세우기 위한 조용한 몸부림. 클럽하우스 앞에서 1번홀에 이르는 길을 가득 메운 갤러리가 “타이거”를 연호하고 우레와 같은 박수를 보냈다. 우즈는 “이런 환영과 응원을 받아본 적이 없다.”며 감격했다.
성적은 이글 2개와 버디 3개, 보기 3개를 묶어 4언더파 68타로 공동 7위. 대회 1라운드에서 60대 타수를 적어낸 것은 이날이 처음. 1995년부터 마스터스에 출전한 우즈는 네 차례나 ‘그린 재킷’을 입었지만 1라운드 70타 이하를 때리진 못했다. 한 라운드 이글 2개를 잡은 것도 처음. 그가 있어야 할 곳은 역시 필드였다.
그러나 단순히 ‘이글 몇 개’라는 수식어로 그를 설명하기엔 부족했다. 첫 버디는 3번홀에서 나왔다. 두 번째 샷을 높이 띄워 홀 1.5m에 착 갖다 붙인 뒤 가볍게 버디를 잡아낸 우즈는 8번홀에서는 첫 이글로 오랜만에 자신의 트레이드 마크인 ‘피스트 펌프’ 세리머니를 펼쳤다.
9번홀(파4) 버디는 ‘기술샷’의 진수였다. 왼쪽으로 심하게 휜 460야드짜리 홀. 그린이 나무에 가려 보이지 않는 왼편 페어웨이에서 거침없이 날린 두 번째 샷은 오른쪽으로 날아가다 마술처럼 왼쪽으로 휘어지더니 그린 가장자리에 떨어졌고, 공은 내리막을 타고는 핀쪽으로 데굴데굴 굴러 내려왔다. 또 한 번의 버디는 갤러리를 위한 팬서비스.
우즈와 동반 라운드를 펼친 매트 쿠차(미국)는 “환호하는 갤러리, 타이거의 샷, 그리고 오거스타에서 마스터스가 열리고 있다는 사실…. 모든 것이 그대로다. 아무것도 변한 것이 없다.”고 말했다.
9일 미국 조지아주 오거스타내셔널골프장. 제74회 마스터스골프대회 첫날 라운드를 마친 우즈(미국)는 담담하게 말했다. 클럽하우스에서 계란 샐러드를 넣은 샌드위치를 아직도 1달러50센트에 판다는 뜻은 아닐 터. 지난해 11월 의문의 교통사고 이후 흐른 5개월의 시간은 사실 아무것도 돌려놓지 못했다. 적어도 한 사내로서가 아니라 ‘골프 황제 타이거 우즈’ 앞에서는 그랬다.
