점심 식사로 사무실에서 컵라면과 참치캔을 먹다가 떠오른 아이디어 캐릭터가 전 세계 방송국으로부터 ‘귀하신 몸’이 됐다. 5분짜리 동영상에 폭발적인 클릭 수가 더해지면서 프랑스 현지 언론이 이슈화할 정도다.

한국의 창작 캐릭터인 ‘캐니멀’이 세계 어린이들에게 사랑받을 수 있는 길이 열렸다. 영국, 독일, 프랑스 등 유럽 7개국과 남미, 북미, 일본, 중국 등에서 계약 상담이 쏟아지고 있다. 초기계약 금액이 1200만달러에 이른다. 해마다 100억달러를 벌어들이는 미국 디즈니사의 ‘미키마우스’처럼 대형 캐릭터로서의 성장 가능성이 확인된 셈이다.

18일 코트라에 따르면 지난달 프랑스 칸에서 열린 세계 최대 어린이 애니메이션 전시회인 ‘2009 밉컴 주니어’에서 국내 기업인 부즈클럽의 캐릭터 ‘캐니멀’이 인기 순위 2위에 올랐다. 영국 BBC와 미국 디즈니사 등 59개국, 618개사에서 출품한 4만 325개 작품 가운데 뽑혔다. 김유경 부즈클럽 사장은 “캔과 캐릭터의 만남을 독특하게 본 것 같다.”면서“테스트 차원에서 내보낸 것이 이렇게 대박날 줄 몰랐다.”고 말했다. 이번 평가는 바이어들이 전시회 작품을 검색할 수 있는 ‘디지털 조회시스템’의 조회 건수를 기준으로 했다. 코트라 측은 “개와 고양이 캐릭터의 친근함과 어른들도 좋아할 만한 심플한 디자인 등이 호평받은 것 같다.”고 설명했다.

음료 용기인 ‘캔’과 동물을 뜻하는 ‘애니멀’의 합성어인 ‘캐니멀’은 3차원 기법으로 탄생한 캐릭터로, 5분짜리 TV 시리즈물로 제작됐다. 3년 이상의 사전 준비작업과 기획을 거쳐 탄행했다. 3~6세 아동을 대상으로 사물 인식과 인성, 감성 등을 발달시킬 수 있는 재미와 교육적인 애니메이션으로 내년 하반기부터 국내외에 방영된다.

김경두기자 golders@seoul.co.kr