’황제’ 옆에서 금빛 머리카락을 날리며 기타를 퉁기는 저 멋진 여인은 누굴까.

　뜨거운 열기에 힘입어 당초 2주 상영에서 영국은 이달 말까지,미국은 넷째주 목요일 추수감사절까지 연장 상영이 결정된 다큐 영화 ‘마이클 잭슨의 디스 이즈 잇’을 국내 상영관에서 본 이들은 적지 않은 궁금증을 품었을 것이다.그녀는 호주 아들레이드에서 태어난 그리스계 호주인 오리안티 파나가리스(24).

사실 그녀가 미국인들의 눈에 처음 들어온 것은 올해 초 제61회 그래미 시상식에서 였다.수상자 캐리 언더우드와 함께 무대에 섰는데 사실 그녀는 전설적인 기타리스트 스티브 바이와 카를로스 산타나에 의해 앞으로의 록 음악을 이끌 기대주로 꼽혔던 인물.산타나는 “만약 누군가에게 바통을 넘긴다면 그녀가 내 첫 번째 선택이 될 것”이라고 말한 바 있다.

　아버지의 영향으로 여섯 살 때 어쿠스틱 기타를 처음 잡은 그녀는 11세에 일렉트릭 기타를 연주하기 시작했고 15세에 작곡과 연주에 집중하기 위해 학교를 그만뒀다.14세 이후로 영국과 프랑스 등에서 각기 다른 친구들과 밴드 활동을 했다.

　15세에 스티브 바이 콘서트의 오프닝 연주자로 첫 선을 보였고 18세에 산타나와 처음 만나 잼 세션(즉흥연주)을 가졌다.사운드 체크하던 산타나가 그녀에게 무대에 올라오라고 했고 함께 호흡을 맞춘 뒤 그날 밤 무대에 정식으로 오를 수 있느냐고 정중히 제의했던 것으로 화제를 낳았다.

　그 뒤 게펜 레코드와 19장의 음반을 내기로 계약했다.또 가수 프린스와 함께 뮤직비디오를 찍었고 에릭 클랩튼의 ‘크로스로즈 기타축제’에도 등장했다.뉴욕 타임스의 비즈니스판에도 환경친화적인 어쿠스틱 주자로 소개됐으며 언더우드의 제의로 그녀의 콘서트에서 기타 연주를 맡았다.

　그래미 시상식을 지켜본 잭슨은 그녀의 천재적인 재능에 주목,재빨리 함께 콘서트에 나설 기타리스트로 지목했다.O2아레나에서의 첫 콘서트를 시작으로 런던에 머물 때 대변인 역할을 맡을 것으로 예측됐다.

　애석하게도 그런 기회는 실현되지 않았고 고인이 눈을 감기 하루 전까지 함께 했던 오리안티는 리허설 장소였던 로스앤젤레스의 스테이플스 센터에서 7월7일 그의 죽음을 추모하는 연주를 해야만 했다.”마이클과 함께 했던 일은 일생을 바꿀 만한 경험이었다.결코 잊지 못할 것”이라고 돌아봤다.

　최근 여성잡지 엘르에 의해 ‘12명의 위대한 여성 일렉트릭 기타리스트’에 뽑힌 그녀는 2005년 녹음을 마쳐 2007년 호주에서 발매된 ‘바이올렛 저니’에 이어 미국 데뷔 앨범 ‘빌리브’와 재기 넘치는 첫 싱글 ‘어코딩 투 유’를 내놓았다.

산타나의 예언대로 매니큐어를 예쁘게 칠한 그녀의 손이 기타의 역사를 바꿔놓을지 지켜볼 일이다.

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