휴대전화 무선인터넷의 요금체계가 합리적인 근거 없이 이동통신업계 자의적으로 정해지고 운용되고 있어 이용자들의 불만이 쏟아지고 있다. 무선인터넷 과금의 기본단위인 1패킷(Packet·512바이트)당 다운로드 비용이 동일한 원가임에도 불구하고 콘텐츠 종류별로 최대 10배 이상 차등 적용되고 있다.

휴대전화 무선인터넷의 요금체계가 합리적인 근거 없이 이동통신업계 자의적으로 정해지고 운용되고 있어 이용자들의 불만이 쏟아지고 있다. 무선인터넷 과금의 기본단위인 1패킷(Packet·512바이트)당 다운로드 비용이 동일한 원가임에도 불구하고 콘텐츠 종류별로 최대 10배 이상 차등 적용되고 있다.

22일 업계에 따르면 SK텔레콤은 게임 등 ‘소용량 멀티미디어’ 콘텐츠에는 패킷당 1.75원의 다운로드 요금을 받고 있다. 정보이용료 등은 빼고 순수하게 무선으로 데이터를 내려받는 데 드는 통신비만 그렇다는 얘기다. 동영상·음악·벨소리 등 ‘대용량 멀티미디어’는 절반 수준인 패키당 0.9원의 요금을 적용하고 있다.

그러나 ‘텍스트’라고 분류해 놓은 콘텐츠에는 대용량 멀티미디어의 5배 수준인 패킷당 4.55원을 받고 있다. 포털·뉴스 등 무선인터넷을 통해 일반적으로 검색하는 대부분의 문자 정보들이 여기에 해당된다.

다른 이동통신업체들도 마찬가지다.KTF는 ▲텍스트 4.55원 ▲소용량 멀티미디어 1.75원 ▲대용량 멀티미디어 0.45원이고,LG텔레콤은 ▲텍스트 5.2원 ▲소용량 멀티미디어 2.0원 ▲대용량 멀티미디어 1.04원이다.

콘텐츠의 종류가 무엇이 됐든간에 각각의 데이터들은 같은 무선망을 타고 유통된다. 뉴스건 게임이건 동영상이건 패킷당 원가가 같을 수밖에 없다는 얘기다. 하지만 업계는 이용빈도는 높으면서 패킷용량은 상대적으로 작은 텍스트 콘텐츠들에 한해 무거운 이용료를 부과함으로써 매출을 높이는 도구로 활용하고 있다. 콘텐츠의 분류기준도 제멋대로다.SK텔레콤은 휴대전화 벨소리인 ‘마이벨’의 콘텐츠를 텍스트로 구분해 패킷당 4.55원을 적용하고 있다.

LG텔레콤도 벨소리를 5.2원을 받고 있다. 용량이 큰 MP3 벨소리는 대용량 멀티미디어 요금제를 적용하면서 용량이 적은 벨소리에는 높은 요금을 적용한 것이다.

국내업계처럼 데이터 요금에 차등을 두는 경우는 별로 없다. 미국과 중국은 콘텐츠 성격에 상관없이 이용한 데이터 만큼만 요금을 낸다.512바이트당 각각 2.5원과 2.25원이다.

SK텔레콤 관계자는 “데이터에 따라 회선을 점유하는 시간이 다르기 때문에 요금을 차등해 부과하고 있는 것”이라면서 “동영상 등 용량이 큰 서비스들이 많아지면서 이용자들의 부담을 줄여주기 위해 같은 멀티미디어도 대용량·소용량으로 나눈 것”이라고 말했다.

방송통신위원회 고위 관계자는 “무선인터넷 패킷요금의 차등적용이 소비자들에게 불합리하게 작용할 소지를 안고 있다.”면서 “업체간 무선인터넷 경쟁 활성화 등 전체적인 시장합리화 차원에서 해결책을 찾아갈 것”이라고 말했다.

김효섭기자 newworld@seoul.co.kr