우선,승객 40여명의 안전을 책임져야 할 버스 운전사가 위험한 도로 사정을 감안하지 않고 과속한 게 사고를 부른 원인으로 지적되고 있다.
30도 안팎의 경사도 내리막길에 선명하게 남은 50여m의 브레이크 자국은,버스가 내리막 커브길을 안전하게 선회하지 못할 정도로 과속했음을 입증해주고 있다.
사고가 난 지점 커브길만 통과하면 비교적 평탄한 도로가 나타난다는 도로상황을 잘 알고 있던 운전사가 평탄도로를 앞둔 내리막길에서 미리 탄력을 주다 제어하기 어려운 속도를 냈을 것으로 추정되고 있다.
이번 사고의 두번째 문제점은,버스 사고 때마다 누누이 강조해오던 ‘안전벨트’이다.
경찰의 확인 결과,대부분의 학생들이 안전벨트를 착용하지 않았고,운전사나 안내원·인솔교사 역시 안전벨트를 매도록 적극적으로 지도한 흔적이 보이지 않고 있다.
한라산을 등반한 직후 피곤함을 느낀 학생들은 안전벨트도 매지 않은 채 무방비로 졸다 반사적 행동마저 취할 겨를 없이 사고를 당해 피해가 컸던 것으로 짐작된다.
대한민국 국도 최고 지점인 해발 1100m를 통과하는 한라산 횡단도로라는 점을 감안하더라도,취약한 도로 구조 역시 사고의 한 원인으로 작용했다고 볼 수 있다.
당장 도로구조를 개선하기 어렵다면,사고 위험이 높은 내리막길에 구간별로 제한속도를 과감히 낮춰 무인단속 카메라를 설치하는 것도 사고를 예방하는 하나의 대안으로 제시되고 있다.
‘소 잃고 외양간 고치기’가 반복되고 있지만,그래도 ‘고치지 않은 것보다는 낫다’는 차원에서 다시 한 번 모두 안전의식을 가다듬을 필요가 있다는 지적이다.
제주=연합뉴스
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