“고령화에 있어 한국과 이탈리아는 매우 흡사합니다. 점차 노령인구가 늘어나면서 이들을 돌봐야 하는데, 인터넷이 훌륭한 도구가 될 수 있습니다.”

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로베르토 다다 나바 아카데미아(Naba Accademia) 교수는 급속한 인구 고령화에 직면한 한국사회에 ‘인터넷 서핑’이란 의외로 간단한 해법을 제시했다.29일 연세대 새천년관에서 마무리된 ‘정보사회와 노인’ 국제회의에서 다다 교수는 “인터넷은 빠르고 무료로 정보를 이용할 수 있으며, 사용이 쉽고 경쟁적이지 않아 노인들의 외로움을 해소해주는 좋은 수단”이라고 강조했다. 이탈리아 밀라노의 나바 아카데미아에서 웹디자인을 가르치는 다다 교수는 “이탈리아는 이미 20여년 전에 지금 한국이 처한 고령사회 문제를 접했다.”면서 “‘타산지석’의 교훈을 줄 수 있을 것”이라 말했다.

이탈리아 통계청에 따르면 이탈리아는 연령층별 분포에서 노년층의 비중이 유럽에서 가장 높다. 노령화의 척도인 65세 이상 인구와 15세 이하 인구 비율도 141.5%로 증가 추세이지만 국민 10명 중 7명(73.3%)은 ‘건강상태가 양호한 것 같다.’고 답한다.

다다 교수는 이같은 이유의 하나로 ‘실버서핑’(silver surfing)을 들었다. 노령화와 함께 떠오른 이 개념은 노인들이 인터넷을 통해 세상과 소통의 창을 열어가는 과정을 뜻한다. 나바대학이 위치한 밀라노시의 경우에도 미국 마이크로소프트(MS)의 도움으로 3만 2000여명의 학생을 둔 대규모 인터넷 서핑학교가 성황을 이루고 있다.“일부는 MS워드나 파워포인트 등을 활용해 블로그를 꾸미는 데 열중한다.”는 게 그의 전언이다. 그는 “이탈리아에서도 ‘피싱’(fishing)으로 불리는 금융사기 등이 문제가 되지만 오히려 노인들에게 인터넷 서핑은 더욱 권유된다.”면서 “두려움을 털고 노인들이 쉽게 만나 의견을 교환하는 포털이 활성화돼야 한다.”고 지적했다.

오상도기자 sdoh@seoul.co.kr