◎유럽 「아리안」과 성능 유사한 상용/첨단결집… 군사적 이용여부 주목

일본의 우주시대가 열렸다.일본 기술진에 의해 자체개발된 상용로켓 「H2」가 4일 성공적으로 발사됨에 따라 일본의 우주산업 진출이 본격화된 것이다.

일본의 첨단기술를 종합한 H2 1호 로켓은 이날 상오7시20분 일본남단 규슈지방의 다네가지마섬에 있는 우주센터에서 발사되었다.당초 2월1일 발사될 예정이었으나 악천후와 준비작업중의 문제발생등으로 2번 연기된후 이날 발사에 성공했다.

H2는 발사 40분후 고도 4백50㎞에서 궤도재돌입실험기(OREX)를,그 14분후에는 성능확인용 위성(VEP)을 각각 궤도에 투입했다.VEP는 H2의 비행환경,위성의 자세제어및 지상과의 통신상황등을 4일간 송신한다.

OREX는 일본판 우주왕복선 「HOPE」를 개발하기 위한 실험장치.이는섭씨 1천6백도에도 견딜수 있는 특수재료로 만들어졌으며 대기권으로 돌립할때의 열과 진동등의 데이터를 측정한다.일본은 이같이 우주왕복선의 독자개발도 추진하고 있으며 OREX등은 무기기술로도 활용될수 있어 주목되고 있다.

지난 86년부터 개발된 H2는 길이 50m,직경 4m,무게 2백60t의 2단식 로켓.개발비는 2호기를 포함 총 2천7백억엔.일본은 로켓개발에 많은 어려움을 겪었지만 우주기술의 자립을 위해 독자개발을 고집,마침내 성공했다.H2는 유럽의 「아리안 4」등과 필적할 만한 우수한 성능을 갖추고 있는 것으로 평가된다.

그러나 발사비용이 비싸다는 문제점을 안고있다.아리안의 발사비용은 1백10억엔인데 비해 H2는 거의 2배인 1백90억엔.일본이 우주왕복선도 개발할경우 미국·러시아에 이은 우주산업 강국으로 부상하게된다.<도쿄=이창순특파원>